Miguel Delibes ofrece en esta obra una panorámica de la generación literaria a la que pertenece y que protagoniza, tras la Guerra Civil, la resurrección de la novela en España, en una época marcada por las dificultades que sin embargo se revela como una de las más enriquecedoras de la historia de la narrativa española.
El libro consta de dos bloques de textos. El primero está formado por las notas tomadas por Delibes con ocasión de las conferencias impartidas por él en los años 50 en Argentina y Chile y a principios de los 60 en Estados Unidos y por una serie de semblanzas de distintos escritores de la generación de los 50. El segundo bloque lo constituyen cuatro conferencias en torno al fenómeno narrativo: «La creación literaria», «El novelista y sus personajes», «Novela de posguerra (1940-2000)» y «Confidencia».